由于中國采用了獨特的新技術(shù)，運-20已經(jīng)接近國際先進運輸機的水平。運-20以伊爾-76運輸機的設(shè)計為基礎(chǔ)，但是體積更大，運載能力更強，電子設(shè)備也十分先進。此外，運-20還參考了美國C-17“環(huán)球霸王”運輸機的部分設(shè)計，如垂直尾翼、超臨界機翼等。

　　結(jié)構(gòu)上，運-20將采用超臨界翼和提高復(fù)合材料使用比例，這樣可以降低飛機的結(jié)構(gòu)重量。由于飛機升力增加，升阻比提高，因此即使發(fā)動機推力、最大起飛重量維持不變的情況下，其載重也會增加。而伊爾-76采用的是臨界翼，運載/起飛重量比低。

　　針對中國空軍的要求，運-20在伊爾-76基礎(chǔ)上加寬、加高貨艙以便適應(yīng)新時期大量的出現(xiàn)的超寬、超高貨物。伊爾-76貨艙寬度和高度小，裝載適應(yīng)性差，而我國新運的貨艙容積增加到320立方米，超過伊爾-76三分之一。因此，國產(chǎn)軍用大型運輸機看起來會覺得比較短、粗，這也是新時期軍用運輸機一個普遍的外觀特征。

　　在動力系統(tǒng)方面，最初可能采用D-30型發(fā)動機，隨后會用WS-18發(fā)動機或是FWS-10型發(fā)動機的改進型號。WS-18各方面的性能應(yīng)該和CFM-56相近，重量為2000公斤，而伊爾-76采用的D-30KP的重量為2300公斤，特別是前者的耗油量比后者要低20%。這樣，在載油量不變的情況下，國產(chǎn)軍用大型運輸機的航程顯然要比伊爾-76要遠。或者在相同的航程情況下，運載量比其要多。

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