作為當今世界上航空工業(yè)最為發(fā)達的兩個地區(qū)，美國和歐洲在空軍的主戰(zhàn)機型即新型戰(zhàn)斗機的研制方面一直都走在其他國家前面。美國擁有世界上規(guī)模最大的現(xiàn)代化戰(zhàn)斗機群，同時還裝備了F-22和F-35這兩款全球僅有的已經(jīng)服役的第六代戰(zhàn)斗機。不僅如此，在代表著未來空軍主戰(zhàn)裝備發(fā)展大趨勢的無人作戰(zhàn)飛機領(lǐng)域，美國也將其他國家遠遠甩在了后面，其空軍裝備的MQ-1、MQ-9等無人作戰(zhàn)飛機在阿富汗、伊拉克戰(zhàn)場上戰(zhàn)果驚人；而其海軍的艦載無人監(jiān)視/攻擊系統(tǒng)（UCLASS）的研制也進展順利，并計劃在2018年投入部署應(yīng)用。

　　反觀歐洲，已經(jīng)服役的“陣風(fēng)”、“臺風(fēng)”和“鷹獅”三種戰(zhàn)斗機代表了當前歐洲航空工業(yè)戰(zhàn)斗機領(lǐng)域的最高技術(shù)水平，也是世界上僅次于美國的最先進的戰(zhàn)斗機型號。然而在諸多北約盟國都選擇了美制F-35戰(zhàn)斗機之后，關(guān)于“陣風(fēng)”、“臺風(fēng)”以及“鷹獅”之后的下一代戰(zhàn)斗機，留給歐洲航空工業(yè)自行發(fā)揮的空間也越來越小，而對于法國、英國、德國這三個歐洲航空工業(yè)領(lǐng)軍者來說，形勢顯得尤為嚴峻。

　　UCAV事關(guān)歐洲航空工業(yè)興衰 

　　基于上述原因，關(guān)于空軍、海軍未來主戰(zhàn)裝備，歐洲人也快速做出了決斷，他們同樣選擇了研制無人作戰(zhàn)飛機（UCAV）。

　　之所以選擇研制無人作戰(zhàn)飛機，一方面歐洲各國已經(jīng)認識到這是未來空戰(zhàn)裝備發(fā)展的大勢所趨；另一方面歐洲的決策者們也認識到，即使再研制一種有人駕駛下一代戰(zhàn)斗機，整體上也不可能超越美國產(chǎn)品，況且資金投入巨大，容易給歐洲各國造成財政負擔。而研制無人作戰(zhàn)飛機，與美國的技術(shù)差距并不大，可以在較高的起點上趕超美國產(chǎn)品。第三，就目前的情況來看，2030年之前歐洲不會再有新的有人作戰(zhàn)飛機研制計劃，而研制無人作戰(zhàn)飛機的綜合成本相對較低，并且可以保持歐洲航空工業(yè)不至于萎縮。

　　研制無人作戰(zhàn)飛機并在將來替代有人戰(zhàn)斗機，盡管歐洲國家在未來的大方向上達成了表面的一致，但是在實際的行動中，卻走上了不同的道路。當前歐洲地區(qū)，英國、法國、德國都具有完整的航空研發(fā)與制造體系，并且都參與設(shè)計和制造過先進的主力戰(zhàn)斗機，因而三方對于研制無人作戰(zhàn)飛機表現(xiàn)的最為積極。但是，當三方對于未來的無人作戰(zhàn)飛機，在技術(shù)、戰(zhàn)術(shù)等指標上無法達成統(tǒng)一，并且都無法說服對方進行聯(lián)合主攻一個項目時，出現(xiàn)分歧就在所難免。最終，英國、法國、德國各自主導(dǎo)了一項研制計劃，分別是“神經(jīng)元”（NEuroN）、“雷神”（Taranis）和“梭魚”（Barracuda，2006年首架原型機墜毀后項目一度停滯，2008年第二架原型機首飛。由于該項目與法國、英國的同類項目差異較大，本文不做詳細介紹）這也是歐洲的無人作戰(zhàn)飛機研制項目盡管起步不算晚，且技術(shù)起點也不低，但是項目進程卻遠遠落后于美國的主要原因。這種情形，在之前的“狂風(fēng)”、“臺風(fēng)”等戰(zhàn)斗機研制項目中曾不止一次地上演。